L’histoire de l’automobile : son invention et évolution

L’histoire de l’automobile est l’une des histoires de notre époque la plus captivante qui soit, grâce à sa prouesse technologique et son influence sociale, elle a révolutionné notre manière de vivre et nos déplacements. Nous aborderons différents points importants sur ce voyage à travers les derniers siècles de cette fascinante évolution et révolution.

Les origines du véhicule automobile

Malgré que se soit Léonard De Vinci qui émet le concept d’un véhicule de transport, c’est en 1769 que Nicolas Joseph, ingénieur et mécanicien français, invente le tout premier véhicule automobile à vapeur. À cette époque, l’automobile avait pour but de transporter l’arsenal militaire de l’armée française et non de transporter des passagers d’un point A à un point B.

L’apparition des premières voitures

C’est au XIXème siècle que les premières voitures pouvant accueillir des passagers ont vu le jour. Durant cette période on assistera à la mise en œuvre de plusieurs prototypes jusqu’à la concrétisation du modèle de base tel que nous le connaissons à l’époque du XXème siècle.

En 1801, le britannique Richard Trevithick crée le premier véhicule, la London Steam Carriage, routier se base sur un système à vapeur. Des problèmes fondamentaux concernant la direction et l’état des routes font que la conception du modèle est délaissée, cependant le concept de machine à vapeur inspirera les anglais dans la mise en place des lignes de chemins de fer.

En 1830, l’écossais Robert Anderson crée la 1ère voiture électrique équipée de batterie rechargeable, or le véhicule présente un manque d’efficacité (se déplace très lentement) et son financement est trop coûteux.

En 1885, la compagnie Benz (futur Mercedes Benz), fondée par Carl Benz, crée le tout premier prototype de la voiture à essence, la Benz Patent Motorwagen, et sera ensuite vendu en série à travers l’Europe. Ce succès fera de Benz la plus grande compagnie d’Europe et son fondateur, Carl Benz, sera vu comme le précurseur de la voiture moderne et de l’industrie de l’automobile.

Une expansion à travers le monde

Durant la fin du XIXème siècle, posséder une voiture était exclusivement réservé aux privilégiés. C’est pourquoi en 1899 Henry Ford, un industriel américain, fonde la Ford Motor Company pour pouvoir « mettre le monde sur les roues » et produire un véhicule accessible au grand public.

En 1908 le modèle T sera la première voiture de masse au monde, ce véhicule était simple à la conception, le coût de production était très bas, il avait une très bonne prise en main et se comportait bien sur tous les états de route. La production de la Ford T avait atteint des niveaux record, c’est ainsi qu’une nouvelle ère s’ouvrait pour le transport personnel.

L’automobile et le XXème siècle

L’automobile a profondément marqué le XXème siècle en devenant une figure importante d’évolution et de modernité. Des avancées technologiques ont révolutionné l’industrie automobile, la rendant accessible à un public plus large. Cependant le monde de l’automobile va prendre un tout autre tournant et ne sera plus comparable aux premières années de conception.

La Première Guerre Mondiale

L’automobile n’est plus vue comme un engin de transport et déplacement mais bien comme un engin de guerre. L’automobile était un très bon moyen de mener la guerre efficacement car elle permettait le mouvement des soldats et des armes d’un champ de bataille à un autre, les premiers véhicules seront les chars blindés.

De plus, toute la population était prête à fournir un effort national, y compris celles présentes dans les usines de chaînes de production. Les constructeurs automobiles n’hésite pas à travailler pour l’armée et leur fournir le nécessaire, c’est la cas de Benz (+6000 véhicules transporteurs de soldats), Ford (avions, bateaux), Renault (chars blindés (tanks) ), et Berliet (+3900 voitures et +3500 camions).

L’Après-Guerre

La Seconde Guerre Mondiale a eu un gros impact sur le monde de l’automobile, en effet l’Europe est en pleine restructuration. Les industries américaines viennent s’installer sur le continent et aident les industries européennes à se relever, c’est le retour de la production de l’automobile dans le monde.

Plusieurs constructeurs se verront sanctionnés pour leur collaboration avec l’Allemagne Nazi :

• Volkswagen : possession d’un Etat (Grande Bretagne) à un autre (Allemagne Ouest)
• BMW : réorientation de leur production
• Benz (Mercedes-Benz) : la société est fortement affaiblie
• Renault : nationalisation de l’entreprise
• Ford : contrôle sur les agissements de la société

L’innovation durant les Trente glorieuses

La production de voitures connaît une croissance exponentielle dans le monde, passant de 10 millions à 30 millions de voitures en l’espace d’une trentaine d’années. Cette évolution poussa les constructeurs automobile à répondre aux besoins de la population concernant la sécurité routière et donc de s’adapter à la société.

En 1959 Volvo intègre la ceinture de sécurité moderne créée par l’ingénieur Nils Bohlin, Ce dispositif est l’une des grandes avancées dans la sécurité automobile. Elle n’y dépose pas de brevet pour permettre à tous les constructeurs d’opter pour cette innovation dans leurs véhicules. La ceinture de sécurité deviendra par la suite une norme mondiale et sera obligatoire.

Dans les années 1950, l’Airbag, une innovation majeure en matière de sécurité automobile, est breveté. or il ne sera introduit dans les véhicules en série qu’à partir des années 1970. Les premiers airbags ont été intégrés dans les voitures de luxe (chez Mercedes-Benz) avant de se généraliser dans l’ensemble de l’industrie automobile. L’introduction de l’airbag a considérablement réduit le nombre de blessures graves et de décès lors d’accidents, faisant de cette technologie une norme de sécurité incontestable dans les voitures modernes.

À cette période l’amélioration d’un élément clé de la voiture était au cœur des préoccupations, le renforcement de la structure du véhicule. Les constructeurs ont priorisé leurs efforts dans des carrosseries plus robustes et résistantes afin de mieux protéger les passagers. Ce renforcement de la structure a permis de réduire le risque de blessures graves en cas de collision, contribuant ainsi à améliorer la sécurité globale sur les routes.

La sécurité à bord du véhicule n’a pas été le seul objectif dans l’innovation du monde de l’automobile, en effet le confort ( la climatisation, systèmes audio/radio, la direction assistée ), la performance ( l’injection de carburant électrique et mécanique, puissance moteur, l’aérodynamisme ), l’esthétisme, et l’aspect environnemental (pollution ) ont également été au cœur de l’innovation technologique.

Le sport et l’automobile

Le sport automobile a eu un gros impact sur l’industrie automobile, en étant un précurseur d’innovation technologique, un puissant outil de marketing et une influence mondiale pour l’automobile. Les avancées pour les courses étaient parfois intégrées aux voitures de série, améliorant leur performance, leur sécurité et leur efficacité.

Le sport automobile a également joué un rôle crucial dans la construction et le renforcement des marques. Les succès en compétition ont permis à des constructeurs comme Ferrari, Porsche, Mercedes-Benz et McLaren de se forger une réputation de haute performance et d’excellence technologique. Les événements de course sont devenus des atouts marketing , attirant des millions de clients pour les modèles de ces marques.

Les compétitions prestigieuses comme la Formule 1, les 24 Heures du Mans et le Rallye Dakar ont aussi encouragé la croissance pour l’innovation et la technologie automobile. Le sport automobile a donc eu un impact mondial dans la culture automobile, transformant l’industrie et inspirant une passion durable pour les voitures et la conduite.

L’avenir de l’automobile

L’avenir de l’automobile sera façonné par une combinaison de grandes avancées technologiques, de préoccupations environnementales et de nouveaux modèles de mobilité, créant une industrie dynamique et en constante évolution.

En 1996 General Motors annonce au grand public la première voiture connectée en équipant à certains de ses véhicules le système d’appel d’urgence. Les voitures connectées, équipées des technologies de communication avancées, offrent de nouveaux dispositifs de sécurité, de navigation et de divertissement. Ces innovations visent à rendre la conduite plus sûre, plus efficace et plus confortable.

La conduite autonome est en pleine expansion, avec des avancées rapides dans les systèmes d’intelligence artificielle permettant des niveaux d’autonomie toujours plus élevés. En 2021 le premier véhicule doté d’une autonomie plus complète voit le jour grâce au système automatisé de maintien dans la voie (LKAS).

Fondée par Elon Musk, Tesla a popularisé les véhicules électriques avec l’arrivée de modèles (Model S, Model 3, Model X, Model Y) aux performances surprenantes, une autonomie durable et des fonctionnalités de conduite autonome grâce à son système Autopilot (IA).

La voiture Tesla représente une révolution dans l’industrie automobile, combinant avancées technologiques, préoccupations environnementales et nouveaux modèles de mobilité. En intégrant des énergies renouvelables et en développant des bornes de recharge rapide à l’échelle mondiale, Tesla vise à accélérer la transition vers une mobilité écologique et durable tout en visant l’innovation technologique.